(Seychelles News Agency) - Les Olympiens seychellois ont reçu un adieu spécial à State House mardi avant de se rendre aux Jeux olympiques de Tokyo la semaine prochaine.

Les cinq athlètes seychellois qui participent aux Jeux du 23 juillet au 8 août sont les nageurs Felicity Passon et Simon Bachmann, le marin laser Rodney Govinden, la judoka Nantenaina Finesse et le coureur de haies Ned Azemia.

Lors d'une cérémonie spéciale mardi, quatre des athlètes ont rencontré le président Wavel Ramkalawan et la ministre des Sports, Marie-Céline Zialor. M. Bachmann était absent.

La délégation des Seychelles aux Jeux quittera le pays le dimanche 18 juillet.

Il y aura deux porte-drapeaux pour les Seychelles, un archipel de l'océan Indien occidental : M. Govinden et Mme. Passon.

Selon l'Association des Jeux olympiques et du Commonwealth des Seychelles (SOCGA), cela est conforme à l'objectif du Comité international olympique (CIO) d'avoir une représentation équilibrée d’hommes et de femmes aux Jeux.

Le CIO vise à avoir un nombre égal d'athlètes féminins et masculins aux prochains Jeux Olympiques de Paris, capitale de la France en 2024.

M. Govinden, qui est le sportif en titre de l'année, a déclaré qu'être porte-drapeau est un immense honneur et il s'attend à ce que l'équipe fasse de son mieux.

"Mon objectif est d'améliorer définitivement ma performance des derniers Jeux olympiques et bien que cela ait été une année difficile, je pense que je peux le faire", a déclaré M. Govinden, qui s'entraîne intensivement au Portugal depuis 2018.

Mme. Passon, la sportive de l'année, a déclaré qu'en dépit d'être une petite équipe, elle pense que l'équipe des Seychelles donnera tout à Tokyo.

"Je veux juste profiter et apprendre de l'expérience alors que je cherche à donner le meilleur de moi-même, surtout avec l'année difficile que nous avons eue. L'entraînement a été difficile, mais maintenant je dois juste regarder en avant et essayer de performer", a-t-elle déclaré.

Cette année, l'équipe seychelloise de cinq athlètes est le plus petit groupe que la nation insulaire ait jamais envoyé aux Jeux Olympiques. C'est la moitié du nombre d'athlètes qui se sont rendus aux Jeux olympiques de 2016 à Rio de Janeiro, au Brésil.

Le président de la SOCGA, Antonio Gopal a déclaré : « Les athlètes ont hâte d'assister aux jeux, même s'il y a des inquiétudes. La chance de participer à des jeux olympiques est très spéciale, donc les athlètes veulent participer et nous sommes convaincus que les mesures en place garantiront que les choses se passent bien. »

Les Seychelles ont participé pour la première fois aux Jeux olympiques de 1980 et ont envoyé des athlètes participer à la plupart des Jeux olympiques d'été depuis lors, ne manquant que les Jeux de 1988. À ce jour, aucun athlète seychellois n'a jamais remporté de médaille aux Jeux.

"Le président nous a dit que nous devons maintenant travailler avec le ministère des Sports pour élaborer un plan à long terme pour que les Seychelles obtiennent une médaille aux Jeux olympiques", a déclaré M. Gopal.

Il a déclaré que cela ne serait pas possible cette année en raison de l'empêchement de participer à des compétitions en raison des restrictions de voyage dans le cadre de la pandémie de COVID-19.

"Peut-être que dans quatre ans, mais avec le programme que nous voulons proposer, cela peut être réalisé en huit ans, notamment dans les sports de combat", a déclaré M. Gopal.

Les Jeux Olympiques de Tokyo seront la 32e édition des Jeux, au cours desquels environ 206 devraient participer à diverses épreuves.

L'organisation des jeux a suscité de nombreuses inquiétudes, Tokyo ayant récemment déclaré l'état d'urgence, les fans étant exclus de tous les sites, dans le but de limiter la propagation du COVID-19.