(Seychelles News Agency) - Les récifs coralliens des Seychelles sont gravement en danger en raison des dommages subis lors du réchauffement El Niño l'année dernière et de l'effet général du changement climatique, a déclaré un biologiste marin local.

Jude Bijoux a indiqué à la SNA que « la couverture actuelle des coraux vivants dans les sites qui ont été surveillés est maintenant d'environ 3 à 5 pour cent et très en danger en raison de l'effet de réchauffement du changement climatique ».

Le niveau de blanchissement des coraux actuellement est similaire à la catastrophe de blanchiment qui s'est produite en 1998, lors de laquelle jusqu'à 97 pour cent des coraux dans certaines zones ont été blanchis ce qui a eu pour conséquence pour de nombreux récifs autour des îles de s'effondrer.

Le corail blanchi continue de vivre, mais sans ses algues symbiotiques colorées, il perd la majeure partie de sa source alimentaire et devient extrêmement vulnérable aux maladies, aux prédateurs et aux organismes envahissants comme les algues et les éponges. Si la température de l'eau reste élevée, le corail va mourir.

Bijoux a déclaré: «Actuellement, la tendance inquiétante est que si le prochain événement de blanchiment se produit plus tôt que prévu, c'est-à-dire avant 17 ans, il n’y aura pas suffisamment de temps pour revenir aux niveaux de pré-blanchiment ».

L'objectif est de s'assurer que les coraux vivants restent à des niveaux qui existaient avant le blanchiment de 1998.

« Si les récifs ne disposent pas de suffisamment de temps pour se remettre, ils deviendront plus petits et finiront peut être par bouleverser l'écosystème car beaucoup d'espèces sous-marines dépendent des récifs coralliens pour la nourriture et s’abriter », a indiqué Bijoux.

Pour un état insulaire comme les Seychelles, les récifs coralliens sont extrêmement importants car ils contribuent aux deux secteurs les plus importants de l'économie du pays: le tourisme et la pêche.

Les récifs coralliens sont affectés par des facteurs naturels tels que les cyclones et El Niño, ainsi que des facteurs artificiels tels que la pollution et la destruction physique, y compris les projets de remise en état, la marche sur les récifs, ainsi que la chute d'ancres sur les récifs.

« Une façon pour les humains de protéger le récif est de s'assurer que l'eau qui coule dans la mer soit de meilleure qualité avec très peu ou pas de nutriments. Les nutriments favorisent la croissance des algues, qui se développent plus rapidement que les récifs corallien », a expliqué Bijoux.

Nature Seychelles, une organisation non gouvernementale locale, a lancé le premier programme scientifique de restauration de corail du pays il y a sept ans pour inverser la tendance. En prenant des coraux qui ont survécu au blanchiment de 1998, l'organisation a cultivé plus de 45 000 fragments de coraux dans des pépinières sous-marines et a planté une zone dégradée dans la réserve spéciale de l’Ile Cousin couvrant la taille d'un terrain de football.

« Cela a été reconnu par les experts comme le plus grand programme de restauration des récifs coralliens au monde en utilisant une méthode spécifique appelée culture de corail », a indiqué Nirmal Jivan Shah, le directeur général.

L'Autorité des Parcs Nationaux des Seychelles «Seychelles National Parks Authority » (SNPA) entreprend actuellement un autre projet de culture de corail depuis la fin de 2015 au large de l'île Curieuse pour tenter de restaurer les récifs.

Bijoux a déclaré qu'il y avait des récifs qui se sont dégradés et sans aide manuelle, ils ne se rétabliront pas.

« Il existe quelques cas où certains coraux n'ont pas été affectés par le blanchiment, ce qui signifie qu'il y a une certaine résilience. Nous prenons donc de petits échantillons de ces coraux, les faisons grandir et les utilisons ensuite pour réhabiliter d'autres récifs coralliens qui ont été affectés par le blanchiment », a-t-il expliqué.

En février, dans le cadre des activités de la Saint-Valentin, les clients du Four Seasons Resort Seychelles ont dû préparer un fragment de corail sauvé de la baie des récifs et l'attacher à un cadre en forme de cœur qui a ensuite été transplanté dans la pépinière pour un rétablissement complet . Le fragment sera ensuite transplanté vers le récif dans son habitat naturel.

En regardant vers l'avenir, Shah a indiqué à la SNA que « Nous ne pouvons pas retourner en arrière et ce qui s'est passé est passé. Nous devons maintenant concevoir de nouveaux types de récifs – des récifs designer comme nous les appelons.

L'équipe de ‘Sauveteurs de Coraux’ de Nature Seychelles qui est dans l'eau tout le temps a récemment découvert des "super coraux" qui n'ont pas blanchis du tout.

«Nous cultivons maintenant 3 000 fragments dans nos pépinières pour pouvoir concevoir et planter de nouveaux récifs coralliens pouvant faire face au climat», a ajouté Shah.

Dans l'océan Indien, les Seychelles, un groupe de 115 îles, sont les plus vulnérables car elles sont beaucoup plus proches de l'équateur et donc l'eau est plus chaude que les pays voisins de la Réunion et Maurice.