(Seychelles News Agency) - Les Seychelles ont affronté à domicile l'Éthiopie, ce samedi, lors de leur deuxième match de qualification pour la Coupe Africaine des Nations 2017 (CAN 2017).

Ce test pour l'équipe nationale de football de l'archipel de l'océan Indien n’a pas été seulement contre les 11 joueurs car l’équipe d’éthiopien a été soutenue par une grande foule de supporters.

Un total de 400 fans des « Walias », nom sous lequel l'équipe nationale éthiopienne est la plus connue, se sont rends au « stade de L’unité », à Roche Caïman à la périphérie de la capitale des Seychelles.

La moitié des supporters ont débarqué à l'aéroport international des Seychelles hier après-midi, après 15 heures à bord d'un vol régulier effectue par un avion Dreamliner éthiopien à destination de la nation insulaire.

L'autre moitié est arrivée hier, à environ 18h15, à bord d'un vol charter Dreamliner éthiopien.

La moitié des supporters ont débarqué à l'aéroport international des Seychelles hier après-midi, après 15 heures à bord d'un vol régulier effectue par un avion Dreamliner éthiopien (Joe Laurence, Seychelles News Agency) Photo License: CC-BY

« J’adore mon équipe nationale c’est la raison pour laquelle je suis venu les soutenir. » a déclaré Tewodros Saleshi, un des supporters, lors d’une interview accordée à la SNA à l’aéroport.

« Nous espérons gagner... nous allons marquer plus de 5 buts. » a déclaré un autre fan, Mengistu Shamebo.

Alors que les fans à bord du vol régulier ont capitalisé sur les tarifs promotionnels annoncés par leur compagnie aérienne nationale, les passagers du vol charter sont les lauréats d'un concours organisé par la société néerlandaise de l’industrie de la bière, Heineken, qui a inauguré sa plus grande brasserie en Ethiopie en janvier de cette année.

D’après un article publié en août par le site internet éthiopien, Ethiosports, Heineken avait introduit des marques gagnantes dans les capsules de sa nouvelle bière Walia, permettant aux fans qui les trouvaient d’avoir l'opportunité de voyager sur un vol à destination des Seychelles, tous frais payés, pour soutenir les « Walias ».

Hana Fetwi et Hewan Tesfaye sont deux de ces fans chanceux, qui ont déclaré à la SNA qu'ils se sont rendus en Afrique du Sud, au Nigeria, en Algérie, au Congo et même au Brésil pour soutenir leur équipe nationale.

« La plupart du temps nous payons les billets et tout le reste, mais cette fois-ci c’est Walia qui nous a parrainé. J'espère que nous allons gagner. » ont-ils tous deux déclaré à la SNA.

Les supporteurs éthiopiens prêts à encourager leur équipe préférée (Joe Laurence, Seychelles News Agency) Photo License: CC-BY

Des dispositions avaient été prises au préalable pour accueillir ce qui peut être décrit comme le plus grand groupe de fans de football se rendant aux Seychelles. A cet effet, plusieurs hôtels ont été réservés principalement le long de la côte nord de Mahé.

« Ethiopian Airlines organise à la demande des vols charters pour les fans des différents pays. Nous avons déjà mis en place des vols charters pour des fans ougandais, nigérians, burkinabés, ghanéens et qataris pour différents tournois. » a expliqué à la SNA dans une interview par email Meseret Tekalign, le responsable de Ethiopian Airlines aux Seychelles.

« Bien entendu, nous sommes en mesure de faire de même pour les Seychellois désireux de voir le match retour à cette occasion. »

Les supporters éthiopiens ont été accueillis par les danses et les chansons créoles des Seychelles (Joe Laurence, Seychelles News Agency) Photo License: CC-BY

Les 400 Ethiopiens ne resteront que deux jours aux Seychelles puisqu’ils repartent dimanche, cela est cependant également vu comme une occasion de promouvoir la nation insulaire en tant que destination touristique.

« Ils [les fans] auront la chance d’expérimenter l’hospitalité des Seychelles. [Les] vols sont une excellente opportunité de sensibiliser et de promouvoir les Seychelles en Ethiopie et dans le monde entier comme une destination touristique pour les voyageurs. Une expérience personnelle pour beaucoup d’Ethiopiens va en résulter. » a affirmé Meseret Tekalign.

Cette perception est partagée par le ministre de la culture et du tourisme des Seychelles, Alain Saint Ange qui était à l’aéroport pout accueillir les fans arrivés à bord du vol charter.

« A leur atterrissage à l’aéroport, c’est du tourisme sportif, sur le terrain ce sera seulement du sport... Voir 400 Ethiopiens débarquer simultanément aux Seychelles sur deux avions différents est remarquable pour les Seychelles qui ont été capables d’attirer une équipe d’un sport international ayant attiré 400 fans aux Seychelles » a déclaré le ministre Saint Ange.

« Ces gens viennent dépenser leur argent et passer du bon temps… le match de football est dans l’après-midi mais ces gens vont aller à la plage, au bar et seront à Victoria pour s’amuser et les Seychelles vont surement en récolter les fruits. »

Pour en revenir aux qualifications de la CAN 2017, les Seychelles se sont retrouvées dans le groupe J avec l’Algérie, l’Ethiopie et le Lesotho. La rencontre contre l’Ethiopie sera une autre épreuve difficile pour les hommes de la nation insulaire après leur première défaite 4 à 0 lors du match qualificatif contre l’Algérie en juin.

Les prestations des Seychelles dans plusieurs compétitions internationales cette année n’ont pas vraiment été couronnées de succès et l’équipe nationale a dû renoncer à son titre de l’océan Indien à l’issue des récents Jeux de l’océan Indien qui se sont tenus le mois passé à La Réunion.

Le ministre de la culture et du tourisme des Seychelles, Alain Saint Ange était à l’aéroport pout accueillir les fans arrivés à bord du vol charter  (Joe Laurence, Seychelles News Agency) Photo License: CC-BY

Pour le match de ce samedi, l’équipe seychelloise est entrainée et dirigée par Bruno Saindini, d’origine malgache mais résidant et jouant au football aux Seychelles depuis de nombreuses années. En tant qu’entraîneur intérimaire nommé pour ce match uniquement, Saindini sera assisté par le Seychellois Rodney Choisy.

Dans une interview donnée plus tôt cette semaine, Choisy a déclaré à la SNA que l’équipe de 20 hommes jouant pour les Seychelles aujourd’hui comptait 7 nouvelles recrues.

« les derniers jours précédant le match, nous nous sommes concentrés sur les tactiques … les joueurs ont un bon moral et espèrent un beau match. » a dit Choisy

Dans une interview avec le quotidien des Seychelles Nation publiée ce samedi, Saindini a décrit ce match comme un grand test bien qu’il ait affirmé que l’équipe était prête à relever le défi.

Selon le dernier classement de l’organe dirigeant du football mondial, la FIFA, les Seychelles sont classées à la 192^ème place mondiale et à la 50^ème en Afrique alors que l’Ethiopie est à la 103^ème place mondiale et à la 29^ème en Afrique.

A domicile lors de leur premier match de qualification pour la CAN 2017 contre le Lesotho en juin, les Walias éthiopiens avaient gagné le match 2 à 1.

Après le match d’aujourd’hui, les Seychelles auront encore 4 matchs à jouer.

52 des 54 pays de la Confédération Africaine de Football ont été répartis dans 13 différents groupes pour les qualifications de la CAN 2017.

Les équipes qui se qualifieront pour la prochaine Coupe d’Afrique des Nations qui se jouera au Gabon de janvier à février 2017 incluront les gagnants de chacun des 13 groupes.

Les deux meilleurs seconds pour l’ensemble des groupes auront également une place au tournoi à l’exception du groupe incluant le pays hôte, le Gabon, au sein duquel les matches seront considérés amicaux et où seulement le gagnant se qualifiera.

La Coupe d’Afrique des Nations se tient tous les deux ans. Le champion en titre est la Côte d’Ivoire qui a gagné la compétition en Guinée équatoriale en février de cette année.