(Seychelles News Agency) - De nombreuses personnes parmi les 90 000 habitants des Seychelles qui sont assez âgées pour en avoir conduit une, dans les années 80 et 90, se souviendront probablement avec émotion de la Mini Moke: le sentiment de traverser les routes sinueuses tel un éclair, le vent frais fouettant vos cheveux durant une journée chaude et la sensation de liberté totale.

C’était le petit véhicule insulaire parfait, populaire à la fois auprès des touristes et des habitants, toujours prêts pour aller faire un tour à la plage ou pour récupérer des amis le long de la route qui se rendent à une fête.

Mais après qu'elles aient cessées d’être produites au début des années 90 et que les pièces détachées soient devenues de plus en plus rares, les mécaniciens devaient se transformer en  magiciens pour tenter de réparer les véhicules en difficultés.

Les Mokes vieillissantes étaient souvent incapables de  grimper une pente de montagne escarpée, crachant de la fumée noire et abandonnant ses occupants à faire du stop et à chercher de l'aide, généralement avec un ancien conducteur de Moke sympathique.

Amusante et charmante dans sa teinture rouge-pompier : avec l’emblématique Moke, on ne peut pas s’empêcher de se souvenir de ces moments de plaisir ( Patrick Joubert, Seychelles News Agency) Photo License: CC-BY

Lentement mais sûrement, la Moke a commencé  à disparaître des routes des Seychelles.

Mais maintenant, en 2015, les amateurs de Moke pourront raviver leur passion de conduite de jeunesse avec la mise en marché d'une toute nouvelle Moke. Cet événement a été célébré vendredi soir lors d'une cérémonie officielle de lancement organisée par les concessionnaires d'automobiles locaux, GN Motors, qui ont récemment signé pour devenir agent pour Moke internationale et relancer la passion des Mokes aux Seychelles.

La nouvelle concession, dirigée par les entrepreneurs et amateurs de voitures seychellois, Gregory Albert et Nichol Chetty, espère remettre à la mode ce véhicule emblématique, aux Seychelles.

Le surf haut ! La conception du buggy quatre places donne la liberté d’aller à la plage dès qu’on en a envie  ( Patrick Joubert, Seychelles News Agency) Photo License: CC-BY

Perfectionner un patrimoine automobile historique

Avec plus de 50 ans d'histoire, la Mini Moke était autrefois l'une des voitures les plus célèbres dans le monde. Conçue à l'origine au Royaume-Uni comme un véhicule militaire léger dans le même style que la Jeep américaine de 1963, la Moke était conditionnée dans des caisses pour être ensuite éjectée des avions dans des parachutes.

L'année suivante, elle a ensuite été renommée et commercialisée comme un véhicule utilitaire, facile d'entretien et à bon marché. Elle a eu plus de succès en tant que buggy de plage, devenant en quelque sorte un véhicule culte en Australie, aux États-Unis et dans les petits pays insulaires aux Caraïbes et aux Seychelles jusqu'à ce que suite à une surproduction de masse, la fabrication ait été  complètement arrêtée en 1993.

Les entrepreneurs et amateurs de voitures  seychellois, Gregory Albert et Nichol Chetty, espèrent faire revenir à la mode ce véhicule emblématique aux Seychelles  ( Patrick Joubert, Seychelles News Agency) Photo License: CC-BY

Il y a quelques années des imitations de Moke avaient été importés de Chine aux Seychelles. Ces derniers présentaient des normes techniques inferieures aux normes standards. Les conducteurs rencontraient souvent des problèmes avec la disponibilité des pièces détachées, la réparation et l’entretien, ce qui a causé beaucoup de tort à la réputation de la Moke.

Faisons une avance rapide jusqu'à aujourd'hui. GN Motors est impatient de restaurer l'image de la Moke en tant que véhicule utilitaire amusant et encore plus important en tant que véhicule utilitaire fiable.

En 2012, Moke internationale a fait équipe avec le célèbre designer industriel Michael Young, Chery Automobile et Sicar ingénierie pour sortir une nouvelle version de la Moke qui maintient son look classique d’époque mais qui propose un confort moderne et des composants améliorés.

Ces dames ne peuvent pas croire que ce soit la même Moke d’époque, mais plus robuste, avec un  tableau de bord et équipée pour tout type de temps ( Patrick Joubert, Seychelles News Agency) Photo License: CC-BY

Bien que les Mokes soient assemblées en Chine, la société qui fixe les normes strictes et contrôle la qualité, est basée en Australie. C’est le modèle qui est maintenant disponible aux Seychelles, fabriqué selon les normes de sécurité internationales les plus strictes.

En tant que constructeur automobile, toutes les Mokes qui sont fabriquées ont bénéficié d’une attention minutieuse sur les finitions.

La nouvelle Moke présente le même design classique mais avec une fabrication moderne pour améliorer les performances et la durabilité ainsi que toutes les nouvelles fonctionnalités telles que la direction assistée, une suspension améliorée, un autoradio étanche et un lecteur USB, un coffre que l’on peut verrouiller et même une alarme de voiture.

Le président de la Chambre de Commerce et d'Industrie des Seychelles, M. Marco Francis, regarde la Moke, comme s’il avait un flashback de certains moments d'insouciance ( Patrick Joubert, Seychelles News Agency) Photo License: CC-BY

Les Seychelles ne sont pas le premier pays à être approvisionné  avec cette nouvelle version du véhicule étant donné que Moke internationale a déjà commencé la distribution internationale sur certaines îles des Caraïbes tels que Saint-Kitts-Et-Nevis, St Barth et Moustique, ainsi que sur des destinations comme la Thaïlande, l'Egypte et les Emirats Arabes Unis, selon une interview par email avec Danielle Peters, Consultante international pour la société Moke international.

 « Moke internationale a pris l'initiative d'entreprendre l'énorme et ambitieux projet de ramener à la vie la célèbre  Moke. C’est un projet qui a été initié par pur amour pour le style de vie que la marque Moke représente et c’est un voyage qui a pris neuf ans pour arriver à cette étape, » a déclaré Peters à la SNA.

Peters a également déclaré que Moke international avait l'intention de garder la conception de la Moke classique originale aussi longtemps que possible.

 « Évidemment, quoi qu’il en soit, après notre première année, il y aura de légères modifications et nous nous réjouissons de produire un véhicule amusant qui permettra aux gens à travers le monde de prendre plaisir à conduire avec le vent dans les cheveux et le soleil sur leur dos. Vous ne pouvez pas vous empêcher de sourire dans une Moke ou quand vous voyez quelqu’un en conduire une. Nous ne pouvons pas imaginer une meilleure raison de faire revivre ce véhicule très spécial aussi longtemps que nous le pouvons. »

LaMoke : symbolede « vie et de liberté »

Le Président de la Chambre de Commerce et d'Industrie des Seychelles (SCCI), Marco Francis, a déclaré à la SNA qu'il n'avait jamais été propriétaire d'une Mini Moke, mais que cela ne signifiait pas qu'il n’en avait pas de bons souvenirs.

 « A l’époque de la mini Moke j’étais encore à l'école, mais je connaissais des gens qui en avaient et qui en conduisaient, » a-t-il dit. « La Moke était synonyme de vie et de liberté. »

Francis a évidemment revécu ces moments de liberté lorsqu’il s’est assis à la place du conducteur,  comme en témoigne le regard de joie qu'on pouvait lire sur son visage.

 « Lorsque nous étions en train de développer le tourisme aux Seychelles, c’était le moyen de transport qui était utilisé, » a-t-il dit à la SNA.

« Faire revivre la Moke restaure donc une partie de la culture du tourisme et permet ainsi aux visiteurs de conduire dans la campagne pittoresque en profitant de l'air frais et de la brise marine tout en étant libre. C’est ce que les vacances devraient être de toute façon, » a-t-il dit, ajoutant qu'il était très heureux de voir deux jeunes entrepreneurs tels qu’Albert et Chetty s’aventurer dans cette concession automobile avec cette approche en tête.

La nouvelle Moke a le même design classique que l’originale avec une fabrication moderne pour améliorer les performances et la durabilité. Elle dispose de toutes les nouvelles fonctionnalités telles que la direction assistée, la suspension améliorée, un autoradio étanche, un lecteur USB, un coffre qu’on peut verrouiller et même une alarme de voiture. ( Patrick Joubert, Seychelles News Agency) Photo License: CC-BY

Une demande des touristes

 « Mon partenaire Nichol Chetty essayait depuis des années d'obtenir des pièces pour son ancienne Mini Moke, » a déclaré à la SNA Gregory Albert, l'un des propriétaires de GN Motors, dans une interview avant le lancement de l'événement. « C’est de là que nous avons eu l'idée de commencer à importer de nouvelles pièces et que nous avons entamé de longues négociations avec Moke international pour démarrer une concession ici. »

 « La Moke est autant appréciée par les habitants que par les touristes, elle fait partie de l'histoire locale, ce qui n’est pas le cas pour toutes les voitures, » a-t-il dit, ajoutant que leur étude de marché initiale avec les voyagistes et les compagnies de location de véhicules avait indiqué qu’il y avait une forte demande de Mokes de la part des touristes.

 « Ceci est une opportunité excitante pour les loueurs de voitures vu que les touristes demandent toujours de louer une Moke, » a affirmé à la SNA Sophia Chetty, propriétaire "d’Aventure Car Hire"à Praslin, lors de la révélation  de la nouvelle Moke.

Intéressés par un véhicule à faible entretien qui offre un accès optimal au soleil, au sable et à l'air frais, de nombreux opérateurs de location de voitures ont le sentiment que l'ajout de la Moke à leurs flottes leur permettra de se différencier.

Un service  et des pièces de rechange pour tous les modèles de Moke

GN Motors offre une année de garantie, ou jusqu'à 25000 kilomètres à tous les acheteurs.

 « Obtenir la concession pour MOKE est le résultat de six à huit mois de négociations intensives et de préparation, » a déclaré Albert. « Tous les distributeurs nommés comme concessionnaires Moke sont tenus d’avoir les pièces en stock, de fournir le service après vente et l’assistance, donc c’est quelque chose qui sera definitivement disponible. »

 « Nous savons que la rapidité de traitement est importante, en particulier pour ceux qui sont dans l’activité de location de voiture, donc des pièces de rechange seront conservées en stock pour réduire au minimum les délais d'attente. »

Même après l'expiration de la garantie, GN Motors offrira des services de réparation en interne, même pour les modèles plus anciens si les pièces de rechange neuves conviennent aux anciens modèles de Moke  toujours présents sur l'île.

Cette Moke blanche dispose d'un revêtement de capote pour protéger ses occupants de la pluie ( Patrick Joubert, Seychelles News Agency) Photo License: CC-BY

De nouvelles innovationspourun modèle d’époque 

Moke internationale travaille actuellement sur la création de différents modèles, et il est prévu que la version avec la transmission automatique soit prête d'ici fin septembre de cette année.

La société travaille aussi actuellement sur un prototype de Moke électrique, qui devrait être commercialisé d'ici fin d’année 2016, ce qui pourrait être une option intéressante pour les Seychelles à la lumière des efforts que fait le pays pour promouvoir l’utilisation des véhicules électriques

Il est également prévu de commercialiser une gamme de Moke version "pick-up" sans siège à l'arrière, pour s’adapter à ceux qui ont des besoins utilitaires plus élevés, ainsi qu’une version six places du véhicule.

La Moke, qui est bien connue pour son style décontracté "tongs et shorts", a été accueillie en grande pompes lors de sa soirée de lancement aux Seychelles ( Patrick Joubert, Seychelles News Agency) Photo License: CC-BY

Actuellement, il y a un seul modèle, la Moke Classique, qui est disponible en sept couleurs amusantes ; vert, blanc, jaune, bleu, orange, rouge et noir.

Le modèle en version manuelle se vend à 320 000 roupies seychelloises, soit près de 23.800 dollars US$, TVA comprise. N’étant plus considérée comme un véhicule à faible budget, la nouvelle Moke affiche le prix d'une voiture emblématique avec des spécifications techniques correspondantes mais reste encore à voir si le public sera en mesure de payer la nouvelle version.