(AFP) - La distribution des bouteilles d'eau sera étendue à partir du 20 novembre à toute la population de l'archipel de Mayotte, confronté à son pire épisode de sécheresse depuis un quart de siècle, a annoncé jeudi le gouvernement français.

"L'ensemble des Mahoraises et des Mahorais aura la possibilité d'avoir des bouteilles d'eau" minérale à raison d'un litre par personne et par jour, a assuré le ministre des Outre-mer Philippe Vigier lors d'un déplacement sur le port de Longoni, où sont remplis les camions chargés de la distribution.

Le département le plus pauvre de France est confronté à son pire épisode de sécheresse depuis 1997, alors que son approvisionnement dépend largement des eaux pluviales.

Faute d'infrastructures et d'investissements suffisants, les quelque 310.000 habitants de l'archipel français de l'océan Indien vivent au rythme de sévères restrictions d'eau depuis septembre et les autorités ont été contraintes de faire livrer des bouteilles d'eau pour satisfaire les besoins de la population.

Jusque-là, deux litres d'eau étaient distribués chaque jour aux 50.000 personnes considérées comme les plus vulnérables. La Première ministre Elisabeth Borne avait annoncé l'extension de cette mesure "à un public plus large" le 5 octobre.

Les écoles maternelles et primaires non raccordées au "chemin de l'eau", qui alimente en continu les centres de soins et la majorité des établissements scolaires, seront les premières servies par l'extension de la distribution.

En déplacement depuis mercredi à Mayotte, Philippe Vigier est également venu constater la fin des travaux de captage réalisés sur la rivière de Soulou, au nord de l'île, qui n'alimentait pas encore le réseau de distribution d'eau.

Les besoins quotidiens de la population mahoraise en eau sont estimés à 43.000 mètres cubes. Malgré les restrictions, la population en consomme toujours 26.000 m³ en moyenne.

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