(Seychelles News Agency) - Mardi 11 novembre, marquera le 96ème anniversaire de la fin de la Première Guerre mondiale après un peu plus de quatre ans de combats. C’est en ce jour du 11 novembre 1918 à exactement 11 heures que l'armistice a été signé dans la forêt de Compiègne, au nord de Paris capitale de la France.

Il est frappant de noter que même un petit pays insulaire aussi éloigné que les Seychelles a été touché par la guerre. Comme presque tous les pays du monde un grand nombre de militaires seychellois sont tombés au combat. Au total, la Première Guerre mondiale a coûté la vie à plus de dix millions de militaires et sept millions de civils.

Le dépôt de couronnes de coquelicots au cénotaphe du cimetière de Mont Fleuri a succédé à la messe à l’église anglicane Saint Sauveur et a marqué le dimanche jour du Souvenir aux Seychelles. (Patrick Joubert, Seychelles News Agency) Photo License: CC-BY

Ce dimanche, les Seychelles se sont joints aux autres pays du « Commonwealth » à travers le monde pour célébrer le jour du souvenir et honorer les plus de 300 courageux Seychellois qui ont sacrifié leurs vies au cours de la Première Guerre mondiale mais aussi au cours de la Seconde Guerre mondiale, qui a pris fin en 1945.

Une messe a été célébrée à l’église anglicane Saint Sauveur à Anse Royale au sud de Mahé, l’île principale, où se trouve une plaque portant les noms de certains des hommes seychellois qui ont perdu leurs vies durant la Première Guerre mondiale.

S’en est suivie la cérémonie du dépôt de couronnes de coquelicots au cénotaphe du cimetière de Mont Fleuri situé en périphérie de la capitale de Victoria, et où sont énumérés les noms des militaires seychellois qui sont morts durant les deux guerres mondiales.

Un groupe d’anciens militaires a participé à la cérémonie de plus d’une heure, des membres des Forces de défenses populaires seychelloises (FDPS), des familles d’anciens combattants, des représentants du gouvernement et des membres du corps diplomatique. Toute l’assemblée a porté un coquelicot, cette fleur de couleur rouge vif qui symbolise les fleurs qui poussaient sur les champs de guerre français et belge durant la Première Guerre mondiale.

Le Haut-commissaire britannique des Seychelles, Lindsay Skoll, déposant sa couronne.(Patrick Joubert, Seychelles News Agency) Photo License: CC-BY

 Le Haut-commissaire de Grande-Bretagne des Seychelles, Lindsay Skoll a déclaré que c’était une occasion d’honorer le courage incroyable et le sacrifice des militaires, hommes et femmes, du « Commonwealth » qui ont donné leur vie pour protéger la liberté dont nouis jouissons aujourd’hui.

Elle a déclaré : « Nous ne pourrons jamais rembourser totalement la dette que nous avons envers eux mais nous pouvons en cet instant marquer un temps d’arrêt dans nos vies bien remplies pour nous rappeler et honorer ce qu’ils nous ont donné. »

« Cette année est le 100ème anniversaire du début de la Première Guerre mondiale. Nous devons nous souvenir à nouveau que 1 700 000 hommes et femmes militaires du « Commonwealth » et des millions d’autres des deux côtés ont perdu la vie durant les deux guerres mondiales. Ce sacrifice se poursuit lors des conflits modernes de nos jours même si fort heureusement c’est à une moindre échelle.

D’autres participants ont aussi déposé les couronnes au cénotaphe, notamment le Vice-Président Danny Faure, le ministre désigné Vincent Meriton, Madame l’Ambassadeur de France aux Seychelles Geneviève Iancu ainsi que des anciens combattants seychellois. (Patrick Joubert, Seychelles News Agency) Photo License: CC-BY

On peut lire sur le cénotaphe à Mont Fleuri « A la gloire de Dieu et en mémoire des hommes du Seychelles Carrier Corps qui ont risqué et perdu leurs vies pour le roi et la patrie durant la Grande Guerre.

On peut lire sur une plus petite plaque en bas du cénotaphe qui commémore les Seychellois tombés lors de la Seconde Guerre mondiale « et aux compagnies de pionniers seychellois et aux autres unités qui sont tombées pendant la guerre de 1939-45 ».

Les Seychelles, un petit archipel de l’océan indien de 115 îles, était une colonie britannique à l’époque de la Première Guerre mondiale et pour cette raison que le pays a fini par envoyer des troupes à la Grande Guerre.

Avec à l'époque, une population nationale enregistrée de seulement 22 600 personnes, soit moins d'un quart de la population actuelle des Seychelles - les vies de 347 jeunes hommes ont été emportées dans le conflit.
Ce qui ne décourage pas de nombreux seychellois à prendre à nouveau les armes pour la défense du « Commonwealth » au déclenchement de la Seconde Guerre mondiale.

Plusieurs anciens militaires étaient présents, y compris ceux qui ont rejoint l'armée britannique bien après la Première et la Seconde Guerre mondiales. (Patrick Joubert, Seychelles News Agency) Photo License: CC-BY

Le dernier des grands héros

Tous les survivants seychellois qui ont pris part à la Première Guerre mondiale sont décédés depuis ; mais il reste encore quelques militaires de la Seconde Guerre mondiale.

La SNA a rencontré André Emile âgé de 89 ans qui a relaté avoir été en poste en Egypte et au Kenya et a servi son pays de 1940 à 1956.

Betty Price, vétéran de 87 ans, a servi dans de Corps de défense local de 1943 à 1951, à la pointe du Nord-Est, qui, comme son nom l'indique est sur la côte nord-est de Mahé et a été utilisée à des fins de surveillance.

Plusieurs ex-militaires présents, y compris ceux qui se sont enrôlés dans les années 1960 ont fait partie des unités logistique de l'armée britannique, portaient des médailles obtenues au cours de leur service dans l'armée britannique.

Le Major André Baronne était parmi ceux qui se sont engagés en 1962, et a surtout exercé dans le corps médical. Le major Baronne rappelle que, un an après son recrutement, alors qu'il était encore en cours de formation au Royaume-Uni, son unité a été exhortée à se préparer à ce que pourrait être une Troisième Guerre mondiale.

C’était l’époque de la crise des missiles de Cuba, qui aurait pu déclencher un conflit majeur entre les Etats-Unis et l'Union soviétique.

Plus tard il a fait partie des troupes de renfort lors de la première guerre en Irak, après que le pays du Moyen-Orient ait envahi son pays voisin le Koweït en 1991.

Un autre ex-militaire, Harry Annacoura, a servi pendant plus de 20 ans dans l'unité de communications du Corps royal où il a travaillé dans l'administration et a été par la suite décoré de la Médaille de l'Empire britannique

M. Annacoura s’est souvenu : « J’étais un bon joueur de rugby et j’ai aussi fait beaucoup de menuiserie. Apparemment, mon travail volontaire a été suivi de près par les officiers supérieurs ».

De nombreux Seychellois ont rejoint l'armée britannique alors qu’il y avait peu de possibilités d'emploi aux Seychelles avant que le tourisme ne se développe à grande échelle avec l'ouverture de l'aéroport international en 1972.

Le dernier groupe d'une douzaine de Seychellois a rejoint l’armée britannique en 1971 , un an avant l'inauguration de l'aéroport.

Parmi eux se trouvait Selby Payet qui a été élevé au grade de major et qui portait dimanche pas moins de huit médailles. Il a servi comme parachutiste et a été actif dans deux guerres : en Irak et au Kosovo.

Selby Payet a servi son pays jusqu’en 2004, a déclaré que ses décorations incluaient la Médaille du jubilé de la Reine et la Médaille du service.

Pour Selby Payet être soldat semble être une tradition familiale. Son oncle, Auguste Payet est mort durant la Seconde Guerre mondiale, alors que son père, Mathias Payet âgé aujourd’hui de 91 ans, a lui aussi servi dans la même guerre.