(Seychelles News Agency) - Le port Victoria des Seychelles a accueilli jeudi son premier navire de croisière en 18 mois avec l'arrivée de visiteurs français à bord du Bellot.

Le navire a été accueilli lors d'une cérémonie spéciale qui s'est tenue dans le nouveau port. Le ministre des Affaires étrangères et du Tourisme, Sylvestre Radegonde, a déclaré que le retour des navires de croisière après une longue pause en raison de COVID-19 est très bon pour les Seychelles.

"Ce bateau de croisière restera dans les eaux des Seychelles pendant les prochaines semaines, où il sera également un énorme coup de pouce pour Praslin et La Digue car il apportera plus de mouvements touristiques à ces deux îles qui dépendent beaucoup de ces activités", dit M. Radegonde.

L'ambassadeur de France aux Seychelles, Dominique Mas, a qualifié l'arrivée de Le Bellot, qui fait partie du groupe Ponant, d’un grand jour pour les deux pays.

"Je suis très heureux de revoir les touristes français aux Seychelles. Récemment, le marché du tourisme français aux Seychelles a vraiment été relancé avec le retour d'Air France", a déclaré M. Mas.

Des directives sanitaires strictes ont été mises en place et cela implique que tous les voyageurs soient entièrement vaccinés tandis que les navires ne sont autorisés à transporter qu'un maximum de 300 passagers.

"Je pense que le risque pris par le gouvernement de rouvrir ses frontières aux touristes porte ses fruits, où aujourd'hui nous avons de nombreuses personnes qui visitent les Seychelles", a déclaré M. Mas

Au cours des prochaines semaines, Le Bellot naviguera autour de certaines des îles intérieures des Seychelles, un archipel de l'océan Indien occidental.

Le Bellot est le cinquième navire de la classe des navires de croisière Ponant Explorers exploité par le groupe Ponant. Chaque membre de la classe a reçu le nom d'un célèbre explorateur français, et Le Bellot porte le nom de Joseph René Bellot, un officier de marine français et explorateur de l'Arctique.

La croisière emmènera les quelque 140 passagers visiter les îles intérieures et certains rentreront ensuite chez eux tandis que d'autres viendront rejoindre la prochaine étape du circuit du navire.

Avant la pandémie, les navires de croisière représentaient une industrie mondiale de 45 milliards de dollars, transportant 20 millions de passagers par an, avec une base de fans très fidèle. L'industrie a également été fortement touchée par la pandémie, de nombreux pays n'ayant passé aucune commande de voile pour les croisières.

Port Victoria a enregistré 39 escales de navires de croisière au cours de la saison 2019/2020, avec un total de 63 442 passagers.

Le dernier navire à avoir fait escale avant la fermeture prématurée de la saison était le Bougainville, un autre navire exploité par le groupe Ponant, le 11 mars dernier.