(AFP) - Le président russe Vladimir Poutine s'est félicité lundi d'avoir "évité une effusion de sang" que voulaient selon lui l'Ukraine et les Occidentaux lors de la rébellion avortée des combattants de Wagner, à qui il a proposé de rejoindre l'armée ou de partir.

"Dès le début des événements, des mesures ont été prises sur mes instructions directes afin d'éviter une grande effusion de sang", a déclaré M. Poutine lors d'une allocution télévisée, jugeant que l'Occident et l'Ukraine voulaient "une telle issue fratricide".

Il a remercié les Russes pour leur "résilience, leur unité et leur patriotisme" qui a montré que "tout chantage (...) est voué à l'échec".

En ce qui concerne les combattants de Wagner, il leur a proposé de signer un contrat avec l'armée régulière, de "rentrer dans leurs familles et chez leurs proches" ou de "partir au Bélarus", pays allié où leur patron Evguéni Prigojine doit s'exiler, selon le Kremlin.

M. Poutine s'exprimait deux jours après une rébellion armée de Wagner mené par M. Prigojine, qui a lui assuré lundi que son objectif en envoyant ses hommes marcher vers Moscou était de sauver son groupe menacé de destruction par son rival du ministère de la Défense, et non de s'emparer du pouvoir.

M. Poutine a une nouvelle fois accusé le patron de Wagner, sans le nommer, d'avoir "trahi son pays et son peuple" tout en "mentant" à ses hommes.

Il a cité le "courage et l'abnégation des aviateurs héroïques tombés au combat", alors que le Kremlin n'a pas communiqué officiellement sur les quelques appareils que Wagner dit avoir abattus au cours de sa marche vers Moscou.

"La grande majorité des combattants et des commandants du groupe Wagner sont également des patriotes russes, dévoués à leur peuple et à l'Etat. Ils l'ont prouvé par leur courage sur le champ de bataille", a encore assuré M. Poutine.

Selon le porte-parole de la présidence russe Dmitri Peskov, Vladimir Poutine était en réunion avec ses principaux responsables sécuritaires lundi soir.

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