(AFP) - L'île de Guam, territoire des Etats-Unis dans le Pacifique, se prépare à l'arrivée imminente droit sur elle mercredi du typhon Mawar, qui pourrait provoquer des inondations et de fortes précipitations, entraînant déjà l'évacuation des populations les plus exposées.

"La trajectoire actuelle de Mawar fait apparaître une forte probabilité que l'oeil (du typhon) traverse" l'île de 170.000 habitants, selon le Service météorologique national (NWS) des Etats-Unis. Les vents maximums soutenus atteignent 225 km/h et les rafales pourront atteindre 280 km/h lorsqu'il touchera terre.

A 13H31 locales mercredi (03H31 GMT), le typhon de catégorie 4 se situait à quelque 70 km au sud-est des côtes, selon les prévisions du bureau du NWS sur l'île de Guam.

"La situation se détériore progressivement sur l'ensemble de Guam. Les vents se renforcent continuellement et il y a de plus en plus de bruit à l'extérieur", indiquent les météorologues.

"Je m'inquiète de la sécurité de notre population. Il s'agit de la tempête la plus puissante de ces 20 dernières années", a déclaré la gouverneure de Guam, Lou Leon Guerrero.

La responsable a appelé les habitants à "se mettre à l'abri immédiatement".

"Je suis dans une maison en béton armé et mes volets sont fermés. Je suis brièvement sortie mais les vents soufflent en rafales avec des pluies intermittentes", a expliqué à l'AFP Beckie Merrill, une enseignante de 46 ans ayant trouvé refuge au sud de l'île.

Mawar a perdu son statut de "super typhon" lorsque la vitesse de ses vents soutenus est tombée en dessous de 240 km/h, mais le NWS indique que le phénomène météorologique "pourrait se renforcer légèrement à l'approche de Guam".

Une alerte aux crues soudaines a également été émise pour l'île, où des vents soufflant à plus de 119 km/h ont déjà été enregistrés, selon le NWS.

- "Triple menace" -

Le NWS a mis en garde contre la "triple menace" de pluies torrentielles, de vents destructeurs et d'ondes de tempête (des montées du niveau de la mer) possiblement meurtrières.

L'arrivée du typhon fait également craindre des phénomènes de submersion côtière potentiellement mortels pour Guam et Rota, autre île américaine de l'archipel des îles Mariannes.

Il est "probable" que la marée dépasse de 2 à 3 mètres son niveau normal, ont prévenu les services météo, avertissant que les bateaux "pourraient être arrachés de leurs amarres".

Cela pourrait même être de l'ordre de 6 à 8 mètres "si le pire scénario" se produisait.

Les autorités s'attendent également à ce que le typhon entraîne des pluies torrentielles et cause des inondations.

Selon les prévisions, 25 à 38 cm de pluie - et plus de 50 cm par endroits - pourraient tomber.

Ces fortes précipitations pourraient provoquer des glissements de terrain au centre et dans la partie sud de l'île, a averti le NSW.

- Avant-poste militaire -

Face à ces risques de submersion côtière, les autorités de Guam ont ordonné d'évacuer la population sur le front de mer de l'île et ont demandé à tous de "se mettre à l'abri immédiatement" en amont des vents destructeurs de 140 km/h ou plus qui sont attendus dès mercredi matin.

D'ores et déjà, le président américain Joe Biden a déclaré mardi l'état d'urgence pour Guam afin qu'une aide fédérale puisse être apportée à l'île, selon un communiqué de la Maison Blanche.

Près de 22.000 militaires américains et leurs familles sont basés à Guam, une île qui voit passer des bombardiers au long rayon d'action et des sous-marins nucléaires d'attaque américains.

L'île abrite également les principales réserves de carburant et de munitions des Etats-Unis dans le Pacifique.

Une soixantaine de vols au départ ou à l'arrivée de Guam et prévus entre mardi et jeudi ont été annulés, a indiqué l'aéroport international A.B. Won Pat.

La situation météorologique devrait s'améliorer jeudi.

bur-ia/mca/qan/rr/jnd/sba

© Agence France-Presse