(AFP) - Une crise humanitaire se profile dans le sud de Madagascar, avec des cas de famine et "un taux de malnutrition qui augmente crescendo", alerte le Programme alimentaire mondial (PAM), en raison d'une troisième année consécutive de sécheresse terrible.

La forte récession liée à la pandémie de coronavirus aggrave encore la situation, souligne le PAM qui appelle à une "action urgente" et une aide d'urgence de près de 30 millions d'euros, alors qu'un tiers des Malgaches dans le sud du pays luttent pour trouver quelque chose à manger.

La sécheresse va se poursuivre en 2021 et les récoltes ont été mauvaises: Quelque 1,35 million de personnes vont se trouver rapidement "en situation d'insécurité alimentaire, soit 35% de la population de la région", souligne le PAM, qui a reçu le prix Nobel de la paix cette année.

Ce chiffre a presque doublé par rapport à l'an dernier à la même période, souligne ce communiqué. 

La pandémie a fait disparaître beaucoup d'emplois saisonniers, qui permettent généralement de "traverser la période de soudure, qui culmine entre janvier et avril".

"Pour survivre, les familles mangent des fruits de tamarin mélangés à de l'argile", explique Moumini Ouedraogo, représentant du PAM dans le pays. Privés de pluie et de récolte, "les gens risquent de mourir de faim. Personne ne devrait avoir à vivre dans ces conditions".

Les enfants, comme souvent, sont les plus touchés par la crise et la plupart ont abandonné l'école pour mendier, souligne le PAM. A Amboasary en octobre, trois enfants sur quatre étaient ainsi déscolarisés.

La malnutrition aiguë chez les enfants de moins de cinq ans dans les trois zones les plus touchées (Androy, Anôsy et Atsimo Andrefana) s'élève à 10,7%. Et selon les dernières projections, le nombre d'enfants susceptibles d'en souffrir "s'élève à plus de 135.000, dont plus de 27.000 sont classés comme sévères".

Le PAM fournit actuellement une aide alimentaire à près de 500.000 Malgaches dans le Sud et devrait, "compte tenu de la détérioration rapide de la situation", passer à 900.000 personnes, mais un soutien supplémentaire sera nécessaire, "bien au-delà de la période de soudure actuelle".

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